たかが便秘、されど便秘。便秘予防に必要なこととは？

便秘は女性に圧倒的に多いと言われていますが、60歳を超えたあたりから、男女比は一緒になり、80歳を超えると男性患者のほうが多い、という事実はあまり知られていません。また、糖尿病、甲状腺機能低下症、パーキンソン病、うつ病などの患者はほぼ便秘に悩まされています。

　
では、なぜ便秘になるのでしょう。便秘のタイプは、大きく分けて2つのタイプに分類されます。癌などによる腸管の内部、もしくは外部からの腸管への圧迫により便秘になる器質性便秘と、便秘の原因のほとんどといわれる機能性便秘に分かれます。
機能性便秘の中には、高齢者に多くみられる弛緩性便秘、若年層に多くみられる直腸性便秘、それとストレス性便秘があります。しかしながら、最近ではコロナ禍のストレスを反映して、これらの混合型便秘が多くみられるのが特徴です。

では、便秘の原因は何なのでしょうか。単純に一言でまとめれば、便秘は腸管の蠕動（ぜんどう）不全、つまり、腸の動きが悪いこと、です。腸は2つの神経支配からなっています。

　
一つは腸管が独自に持っている内在神経、もう一つは腸管を外からコントロールしている外来神経、つまり自律神経です。この内在神経、自律神経の活動力は、ともに今ブームの腸内環境の良し悪しによるとも言われています。つまり、加齢に伴い自律神経機能が低下し、また腸内の有用菌（善玉菌）のビフィズス菌などが減少することにより、腸内環境が悪化して、腸管の蠕動運動を妨げる原因になっているのです。

では、どのように予防したら良いのでしょうか。腸管を鍛える方法は腸管の内からと外からと2つの方法があります。内から鍛える代表的な方法は食事です。腸内環境をよくする食事は、発酵食品と食物繊維の摂取です。発酵食品の種類を多くすることと、食物繊維を少なくとも1日20gは摂取することが望ましいと考えられています。

　
次に外からの刺激方法ですが、これは運動です。決して過度な運動は要求していません。1日、20分～30分のウォーキングで十分です。腸は、第二の脳ともいわれ、最近では認知症とも関係があると言われています。
腸を健康にして、ぜひ快適な毎日をお過ごしください。