美しい標本で人々の健康を支えたい。組織・細胞の変化から病気を見抜き、健康寿命を延ばす病理診断

変化を見抜き、病気を早期発見。

病理学とは、病気の原因、発生メカニズム、病気によって引き起こされる体の変化を学ぶ学問です。そして、医療現場においては、体の変化を調べ、病気の診断をする病理診断の役割を果たしています。
病理診断ではマクロ（肉眼）とミクロ（顕微鏡）で細胞・組織の形態の変化を観察したり、免疫組織化学といって、組織中の化学物質の変化の観察を行ったりします。また、昨今では患者さんの遺伝子情報を読み解き、個々人にあった治療法を選択する精密医療が推進されていますが、精密医療における遺伝子の検索は未染色標本と呼ばれる病理組織標本により行われます。

病理診断では病理標本の質がとても大切です。病理標本を顕微鏡で観察することで、どんな病変なのかを診断するからです。病理のgreat diagnosis（すぐれた診断）はhigh quality（高品質）な組織・細胞標本によりなされる、と言われる所以がここにあります。

医療現場から化粧品開発まで。人々の暮らしのそばにある病理学

病理・細胞標本はさまざまな場面で活用されています。医療現場はもちろんですが、生物学的研究、疫学研究、治療薬の開発、化粧品開発、臨床検査試薬の開発、品質管理および臨床機器開発などでも重要な役割を果たします。例えばテレビで、髪表面のキューティクルや肌のキメの拡大図を見たことはありませんか？あれはまさに病理標本です。病理学、組織・細胞の標本は私たちが健康に暮らすためのあらゆる場面を支えているのです。

料理と似ている？ハンドメイドで作成される病理標本

病理標本は病理解剖や外科的に切除した組織をホルマリンで固定し、パラフィン包埋を行い、薄切した未染色標本を染色したり、身体から自然はく離、もしくは穿刺吸引により採取された細胞に染色したりして作製されます。
実は、病理・細胞標本は基本的にはハンドメイドで作られているんです。“病理と料理”とよく言われるのですが、作り手の違いで結果が変わってしまうのが病理・細胞の標本作りです。お母さんと同じやり方で作っても同じ味にならなかった経験をお持ちの方は少なくないと思いますが、同じことが病理・細胞の標本作りでも言えるのです。

臨床検査の多くが自動化されるなか、病理・細胞標本作製はなかなか自動化が進みません。ヒト組織には個人差があり、同一個人でも病気による組織の傷害によって状態が変わります。さらに組織切片や塗抹標本の厚さや染色の濃さが違うだけで、見え方も大きく変わります。だからと言って病理・細胞標本の質が原因で所見が取りづらく間違った診断に繋がることがあってはいけませんよね。ですので医師が診断しやすい、クオリティの高い標本をつくる技術が、臨床検査技師には求められているのです。

世界に誇る日本の病理技術

日本の標本技術は世界からも高く評価されています。私はこれまでにカンボジアでの病理技術指導を主体とした途上国支援などの活動も行ってきました。
病理診断は臨床検査技師が作製した病理標本を医師が顕微鏡で観察することにより行われます。臨床検査技師には標本作製の技術の他に、作製された標本のクオリティを見極める目も必要です。医師は臨床検査技師の作製した標本を100％信用し、医師としての責任を負って診断しています。このような病理の技術は世界で必要とされており、だからこそ私に途上国支援の依頼が来たのだと思っています。
医師と臨床検査技師が車の両輪のようにきちんと動いてこそ、病める人のための病理診断となり、その命を救うことができる。臨床検査技師は検査という分野で医療を担うとても大事な存在だと自負しています。

細胞にも一つひとつ顔がある

人間の顔が一人ひとり違うように、がん細胞も一つひとつ表情が異なります。同じがん細胞であっても、見え方が異なったり、所見が隠れていたりします。顕微鏡で細胞を見てそれらを見極めるのが細胞診の面白さでもあります。

がん細胞は基本的に突然がんになるのではなく徐々に変化していきます。そして細胞の形も少しずつ変わっていくと考えられています。細胞診を行っていると良性なのか悪性なのか、病変として診断すべきかどうかの見極めが非常に困難な症例があります。細胞を見ても判断できない時ははっきりそう伝えることが重要です。そうすれば異なるアプローチで検査を進めることができ、根拠のしっかりした正確な診断を下せます。
細胞診はがん細胞を見つけ出す検査であり、がんは大切な人生を大きく変える病気です。標本の向こうにいる患者さんの人生を真剣に考えて「仁」の心で向き合っています。

日進月歩で進む病理分野の基礎研究

現在の医療は基礎研究の成果の上に成り立っています。病理学分野でも日進月歩で基礎研究が行われ、悪性腫瘍の遺伝子解析により腫瘍の発生に関わる遺伝子がいくつも見つけられました。それら基礎研究により見いだされた塩基配列が体細胞の遺伝子検査の資料として、がんの診断に応用されています。
さらに現在では遺伝子や蛋白の異常と薬剤感受性の関係が次々に明らかにされています。私も肺癌の遺伝子異常や肺癌・悪性胸膜中皮腫のTelomerase mRNAの発現などを研究してきました。また遺伝子変異と薬剤感受性、そしてその遺伝子の病理学的検査法の確立についても、研究メンバーの一員として保険収載に結びつけました。このような分野も臨床検査技師の活躍の場となっています。

検査の大事さを伝えたい。早期発見により健康寿命を延ばす

医療の高度化により、病理検査もよりデリケートで精密なものになっていくでしょう。集団検診を含む病理検査のこれからについて、形態のみではなく遺伝子や蛋白の検査も取り入れた検査技術を確立し、プラスαの価値を付加していきたいと考えています。
私が所属している日本臨床細胞学会でも、がん検診の呼びかけを行っています。特に4月9日は子宮の日として、全国の女性に子宮頸がんの定期健診を呼び掛けています。

子宮頸がんは年代別にみると20代後半から増えて40代がピークと若い女性に目立つがんで、進行した状態で発見されると子宮を摘出することになるなど人生に大きく影響する病気でもあります。病変のない子宮頸部細胞が浸潤がんになるまでには数年かかりますので1〜2年に1回検診を受けていれば有効と考えられています。がん病変を早期に発見できれば治癒が高い確率で見込まれます。子宮頸がんに限らず、自分の身体を守るために検診はぜひ受けてほしいですね。

早期発見は治療の選択の幅を広げ、健康寿命を延ばすことに役立ちます。人々がより健康に長く生きられるよう、病気を予防し、適切な治療を行えるよう、私たち臨床検査技師は医師や看護師と連携し、人々の健康を支えていきます。