大学での「切磋琢磨」が生んだ美しく強い体操で東京五輪を目指す

上下関係なくみんなで指摘し合える関係

同学年のみなさんですが、順天堂大学（以下、順大）に入学を決めたきっかけは何でしたか？

萱

「僕が順大を知ったのは小学生の時です。順大で活躍する冨田洋之先生（体操競技：アテネ五輪 金メダリスト、北京五輪 銀メダリスト）を見て、憧れていました。だから、高校生になった時には自然と、大学は順大に行きたいな、と思うようになっていたんです。入学してみて、練習環境も合っていたと思います」

谷川

「僕は小学１年生の頃からです。当時の体操クラブの先生が順大出身で、順大の試技会に連れて行ってもらったりしていて。それ以来、将来は順大で体操をやると、当たり前のように思っていました。強い選手がたくさんいる環境なので、そこに行けば自分も強くなれると思っていたんです」

千葉

「順大の存在を知ったのは高校生の頃で、受験を意識したのが高校２年生の時です。２人と比べたら遅い決断だけど、そこから順大で体操をすることを考えてきました」

３人は、入学以前からそれぞれの存在を知っていたのですか。

谷川

「お互い代表選手だったりしたので、試合で一緒になることは多かったですし、練習で話すこともありました。それぞれが順大に行くっていうことは……（千葉選手、萱選手の顔を見て）」

千葉

「何となく知っていたかな」

萱

「話さなくても分かる、といった感じでしたね」

体操競技部の雰囲気はどうでしたか？

萱

「体操競技部は、練習も自分でペースを守りつつ、自由にできるところがいいです」

谷川

「僕は高校が市立船橋高校なのですが、体操競技部には同じ高校出身の先輩が多かったので、やりやすい環境でした」

千葉

「僕は上下関係がしっかりある高校だったので、フレンドリーな感じだな、というのが第一印象でした」

萱

「順大の体操競技部は、先輩・後輩という“上下関係”に関わらず、練習中もお互いによく声をかけ合う雰囲気があるんです。後輩から指摘してもらうこともありますから」

栄養学などの授業を競技に活かして

部活だけではなく授業も大学生活の一つですが、どのように過ごしていましたか？

谷川

「スポーツ健康科学部では、自分で選択できる授業があるのですが、お互いに“同じ授業を取ろうよ”と言って選ぶことが多かったです」

萱

「テニスやバスケットボールとか一緒に受けたよね」

谷川

「ほとんどの授業が一緒っていうくらい仲が良かった」

千葉

「朝９時から午後４時過ぎまでが授業で、そこから練習なので、一日中一緒ですね(笑)」

萱

「栄養学やリハビリなど、僕たちの競技に直接関わるような授業も受けていました。そこで学んだことは、競技にも活かせていると思います」

千葉

「個人的には、スポーツに向いている食品について学べた授業が面白かったですね」

谷川

「たとえば……（千葉選手を見る）」

千葉

「カステラ！」

萱

「スポーツ中の栄養補給に合っている食べ物なんだよね？」

千葉

「そうそう！」

谷川

「“競技中の食事はどうすればいいか”とか、学んだことを考えて活かすようにしています。そういえば、昼ごはんを食べに、よく一緒に学食に行くよね（二人の顔を見る）」

萱

「そうだね。食事中にも気づけば体操の話をしていることが多いです」

千葉

「朝９時から午後４時過ぎまでが授業で、そこから練習なので、一日中一緒ですね(笑)」

萱

「栄養学やリハビリなど、僕たちの競技に直接関わるような授業も受けていました。そこで学んだことは、競技にも活かせていると思います」

千葉

「一緒に過ごす時間が長いと、普段の生活からいろいろな意見を聞けるので、競技に良い影響があるのかなと思っています」

萱

「そう考えてみると、大学生活のどこまでがプライベートで、どこまでが「体操」かというのが、分からないです（笑）。いつでも体操のことを考えています。二人とは体操競技部の寮でも部屋が隣同士なので、時間があると部屋に遊びに行くこともよくあるんです」

谷川

「（萱選手を見て）だってインターホンを押さないで部屋に入ってくるぐらいだもんね」

千葉

「僕も“あっ、来た来たっ！”って感じで迎え入れてます（笑）。遊ぶ時は遊ぶ時で、上手くオンとオフを切り替えられていると思います」

萱

「一緒に生活するようになると、２人の知らない一面も知れて、すごく楽しかったですね」

原田監督は「強く美しい体操」をモットーに掲げているそうですが。

谷川

　「美しいだけではなく、力強さを感じさせること、そして結果も出さなければいけない。そういった意味で、強い選手でないといけないという価値観なんです」

千葉

「“勝てる選手”という意味も込められています。自分自身、学年が上がるにつれて「自分で考えて強くなろう」と、どんどん力を磨いていきました」

萱

「体操選手は誰しもが美しい体操を目指します。でも、その綺麗な演技だけではなく、ミスのない、そしてプレッシャーのかかる場面でも強いメンタルを持って決められるような選手になろうと、僕自身も４年間やってきました」