考える力を伸ばし、個性を活かす 「箱根駅伝の先」を見据える長門俊介監督の選手育成法

これまでにない意識の高さ
本気で優勝を目指せるチームになった

昨年の箱根駅伝の予選会で、ある程度戦える手応えをつかみ、今年の箱根駅伝では総合7位という成績でした。もう少し上を狙えると思っていた分、選手たちにも満足感はありませんでした。悔しさを抱えてスタートした今年のチームは、「優勝したい」という思いを表に出すようになり、これまでになく意識の高い集団になっています。今年のチームは、箱根駅伝優勝を目指せるチームだと思っています。
それでいて、先輩後輩の隔たりがあまりなく仲が良いところも、今のチームの特徴です。上級生は偉ぶらず、下級生は萎縮せず、しかもお互いにライバル心もある。バランスの取れた、かなり良い雰囲気だと思います。駅伝は、仲間のため、チームのためにという意識が強いほど、苦しくなった時にプラスの力を発揮できます。この仲の良さは、駅伝で勝つための強みになると考えています。

目標、練習、進むべき道について
自分で考えられる選手を育てる

指導で常に意識しているのは、指導者や練習環境に依存しない選手になってほしい、ということです。
大学から実業団に進んでも、過去の練習方法や指導にとらわれすぎて、伸び悩んでしまう選手は珍しくありません。そうならないためにも、選手たちにはどんな状況でも、進むべき道を自分で考えられる人間になってほしい。そのため、日頃の練習から、「こうでなければダメ」とは言わずに、「こういうやり方もあるんじゃない？」と声かけすることで、選手が自分で考える力を引き出すように心掛けています。
選手にどんな言葉を掛けるかは、個性に合わせて考えます。勝ち気な選手にはどんどんハッパを掛けるような言い方をしますし、そうではない選手には、悪いところを指摘するだけではなく、良いところを探して伝えます。僕が見つけた「良いところ」が彼らの個性ですし、その個性こそ、駅伝で戦う武器になるからです。今のチームは、個性派揃いで型にはまらない選手ばかり。そのあたりが今の順大の強みであり、良さだと思っています。

真面目さの中に現れ始めた
「勝負師」の雰囲気

2011年に順大のコーチ、2016年から監督になり、指導者となって丸10年が経ちました。大学卒業後、JR東日本で選手を続けていたのですが、ちょうど引退を考えていたタイミングで、コーチの話がありました。順大の成績が良くない状況でしたし、仲村先生（仲村明・現長距離ブロックコーチ）が一人で指導されていて大変なことも分かっていたので、良い機会だと思って引き受けることに決めたんです。
僕が学生だった時代は、競技力さえあればいいだろう、という考えが多少あったのですが、今はそんなことはないですね。みんな真面目ですし、気持ちも優しい。ただ、その真面目さや優しさが、「いざ勝負！」となった時に勝ちきれない原因になっているとも感じます。最後の最後に「何がなんでも自分が！」という強さがほしい。それは、これまでずっと学生たちに話してきたことです。
今、その真面目さの中に、少しずつ「勝負師」の雰囲気を持つ学生が現れ始めています。僕が監督になる前の年に松枝博輝（現富士通）が主将となり、「順天堂は箱根で優勝を目指すチームでなければいけない」という意識をチームに植え付けて卒業していきました。その種が、芽を出し、時には枯れそうになりながらも、時間をかけて成長してきたんだと思います。僕自身も、これから先が楽しみです。
箱根駅伝のコースは各区間に特徴があり、その特徴に合う個性を持った選手を配置することが、勝ちに繋がります。選手には、自分がどの区間で戦えるのか、どんな役割を果たせるのかを自ら考えほしい。そして、戦うための個性をどんどん前面に出してくれることを期待しています。

陸上競技部 長距離ブロックの学生たち

人と人が繋がり、支え合う
学びの場としての順天堂

順天堂大学スポーツ健康科学部は、自分の身体に関する科学的知識、競技に直結する学びが得られる授業が数多くあります。将来、競技者として活躍したい、指導者として頑張りたいと考えている人には、とても恵まれた学修の場だと思います。
僕は順天堂の学是である「仁」という言葉が大好きです。その志の通り、人と人の繋がりの強さも順大の良さだと思っています。卒業してからも「順天堂」の繋がりや誇りを大事にされている方は多く、箱根駅伝では、毎年たくさんの卒業生の方が、どの大学より熱く応援してくださっています。人を思いやり、人と支え合い、感謝の気持ちを持って学ぶ。そんな学生が集まってくれるとうれしいですね。