日本記録更新、そして世界の舞台へ 順大の環境で成長を続ける日本長距離界のホープ

授業で学んだ知識が自分の“走り”につながる

昨年春に順大に入学し、コロナ禍で始まった大学生活でしたが、そのような中でも、競技に取り組みながら、スポーツ健康科学部の“学び”に触れられた１年でした。高校時代に生物の分野が好きだったこともあり、自分の身体について理解が深められる生理学の授業などは特に関心を持って受けています。例えば、身体の仕組みやメカニズムという点では、走ることと筋肉や疲労との関係など、実際に競技に繋がる科学的な知識を学ぶことができます。そのため、所属している陸上競技部（長距離ブロック）での練習後に血中の乳酸値を測定し、シューズや走るスピードによる変化を確かめることがあるのですが、そのような場面でも授業で学んだ知識がデータの理解に繋がっています。自分の走りを分析する視点を増やせるのは、スポーツ健康科学部で学ぶメリットだと思っています。
新型コロナの影響で、昨年は啓心寮で過ごすことができなかったのですが、対面授業が受けられるようになり、啓心寮で部屋員になる予定だった同期生との“対面”も果たすことができました。それをきっかけに、陸上競技部以外の友達といろいろな話をして盛り上がれたことが、とても新鮮でした。所属する運動部を超えた関わりが持てるのも“順大ならでは”。学生時代は、このような横の広がりも大切にしていければと思っています。

さまざまな人の支えが自分の成長に

去年の春はトラックの大会がなくなったことで、3000m障害を走る機会が減ってしまいました。陸上競技部に限らずどの運動部でも、コロナ禍では練習や試合の場が制限され、みんなやり切れない思いをしていたと思います。一方で、今年は試合が行われているものの、応援や補助員の方の行動は制限されたままの状態です。スポーツを取り巻く環境がこれまでとは変わってしまったことに、もどかしさも感じますし、コロナによるマイナスの影響を実感しています。今まで試合で盛り上がることができていたのは、「選手」「観客」「競技を支えてくれる方」の三者がそろっていたからなのだと、あらためて気付くことができました。
大学に入学してからは、さまざまな出会いもあります。チーム内には、選手のほかに、マネジャーやアスレチックトレーナーを務めている同級生もいるのですが、彼らの視点はとても新鮮で、刺激になっています。ミーティングでは、選手が気付いていないことを指摘し、厳しい意見を言ってくれることもあり、僕たちが反省させられることも多いんです。
また、今年2月の日本選手権クロスカントリーの後、少し脚を痛めて、予定していた練習ができない時期がありました。その時に支えていただいたのが、入学時からお世話になっているトレーナーさんです。こまめにケアをしていただき、そのおかげで、4月の織田記念に出場することができました。自分の力だけでは、短期間でそこまで走りを戻すことはできなかったと思います。その織田記念には、僕が小学生の時に陸上を始めたクラブチームの先生方が、応援に駆けつけてくれました。大学の練習環境や仲間、さらにこれまで指導してくれた方々、支えてくださるトレーナーさんやスタッフ。さまざまな人の支えが、自分の成長に繋がっていると思っています。

3000m障害で世界の舞台へ

順大に入学してから、ロード、トラックとも、レース終盤でギアを上げてからのスピードが伸びてきました。ラストの切り替えは、今、個人の練習で磨きを掛けているところですし、集団での練習でもレース感を味わいながら取り組んでいます。切り替えてからのスピードとバネは、僕の選手としての強みです。それに、マイペースな性格も、選手としては強みかもしれません。けがをしてもあまり焦らないので（笑）。周りに影響されずに冷静でいられるところは、レースが動いた瞬間の判断にも活きてくると思います。
この春の目標は、3000m障害でのオリンピック代表内定と、日本記録の更新でした。5月に8分17秒46の日本新記録を出したのですが、今はさらに15秒台を目指しています。最終的には、8分10秒を切りたいんです。そこまでいけば、世界の強豪選手と戦って勝つ感覚になれるはず。そしてもう一つ目指したいのが、箱根駅伝の優勝です。駅伝の大舞台でも自分の走りができるようになり、チームの優勝に貢献したいと思っています。

2021年5月に行われた東京五輪テストイベントREADY STEADY TOKYOでは、日本記録を樹立して優勝した